聖歴0024年―『アルサレア戦役』と呼ばれた戦いはヴァリム軍の撤退により、アルサレア側に一応の軍配が上がった。
しかしそれだけでヴァリムの驚異が滅びたわけではない……
先の大戦より一年……
貴重な鉱物資源を蓄えた厳しい自然環境の地『ガイア地区』で引き起こされた新たな戦争―『ベリウム戦役』
アルサレアの特務小隊『コバルト小隊』によって鎮圧されたこの戦いの裏でアルサレア軍第零特殊諜報部隊『シャドウ』が活動していた事は史実上知られていない……
この物語は歴史の闇に消えた『シャドウ』の戦いを綴った物である。
帝都オルフェンに本部を置くアルサレア兵団。
その本部内を歩く人影が二つ。
１人は“炎髪の獅子”の異名を持つ赤髪の男性、レイジ・シュナイダー大尉。
先の大戦に置ける功績により、アルサレア機甲兵団大尉へと昇格を果たしたていた。
その隣を歩くもう一つの人影“白銀のエアマスター”の異名で呼ばれる銀髪の女性、ジュン・エアハート大尉である。
彼女も同じくレイジ・シュナイダーと共に先の大戦を戦い、数多くの武勲を残して大尉へと昇格を果たしている。
その２人は向かうのはアルサレア機甲兵団本部内でも滅多に人が立ち入らない将官に宛われた部屋であった。
「なぁジュン」
「どうしたのレイジ？」
お互いに前を向きながら話す。
歩く速度も歩幅も一切乱れない。
「何の用で俺達は呼ばれたんだろうな？」
「さぁね。怒られるようなミスはしてないつもりだけど？」
「そうだよな。流石にそんなミス、俺だって覚えがない」
「どぉ〜だか。意外と覚えてないところでしてるんじゃないの？」
「んだとぉッ！！」
そうやってお互いにじゃれ合いながら目的の部屋に到着する。
「さてと……」
ドアの前まで来てから急いでレイジは身なりを整える。
「まったく…来るまでに整えて置きなさいよ。……失礼します」
「ばッ！ 早いってッ！！」
レイジが止めに入る前にジュンはドアをノックし、中へと入ってしまう。
その後を追ってレイジも慌てて中に入る。
「来たわね。でも少し遅刻気味よ？」
部屋の中にいたのは２人の上官であり、そして――
「すみません、マーキュリア中将閣下」
「いいのよ。あなた達２人はよく働いてくれているから。この前の潜入捜査も十分な成果を上げたわ」
「けどあれくらい、シャドウの端くれの俺達でも軽いもんだぜ」
ナタリィ・マーキュリア――第零特殊諜報部隊『シャドウ』の指揮官であり非常に珍しい女性の将官である。
元々は戦線で活躍していたがその戦術論や咄嗟の判断力等、指揮官として優れた才能を持っていた。
年齢は四十を超えた程度である筈だが若々しくまだまだ現役である。
「こら、何て口をッ！！」
「いいのよ、ジュン。それくらいの方が男の子らしいわ。それにレイジの性格も判ってるつもりよ」
軽い口調で話すレイジを怒ろうとジュンが乗り出すが、ナタリィはそれを微笑みながら止める。
その姿は母親そのものだった。
「……そう言うのなら構いませんが……」
「いいのよ。私の前ではもう少し肩の力を抜いても良いわよ？」
そう言うわけにはいきませんと慌てて言うジュンの傍らでレイジはその姿を眺めて笑っていた。
「それで、結局俺達を呼んだ理由は何なんだ？」
流石にこのまま無駄話を続けるわけにはいかなくなったのでレイジが話を切り出す。
ジュンもレイジの側で真剣な顔でナタリィを見る。
「……２人ともアルサレアとヴァリムの両国間の条約で不可侵とされているガイア地区――通称『Ｇエリア』……知っているわね？」
「まぁそれくらいな。あとそこで今何が起きてるかもな…」
「現在Ｇエリアでは条約を犯して侵攻するヴァリムの軍勢とコバルト小隊が交戦中の筈では？」
「流石ね。確かにジュンが言った通りＧエリアではヴァリムの過激派、ベリウム・ヴァレリウスの軍勢と特務小隊コバルト小隊が戦闘を繰り広げているわ」
「……まさか俺達をそのコバルト小隊の援軍に行かせる気か？」
話を推測してレイジが意見をあげる。
確かに戦力的に自分とジュンが参加すれば一気にパワーバランスはアルサレア側に傾くであろう、しかしそれは手放しで喜べるものではない。
元々シャドウはその存在を内外に対してひたすらに隠し通してきた。
それをこういった公に出来ない戦闘行為で存在を露わにするのは後々やっかいだろう。
「その辺りは心配いらないわ。でもＧエリアに行って貰いたいのは本当よ。詳しい話は……彼から説明して貰うわ」
「？？」
ナタリィの視線が向けられていたのはレイジとジュンよりも奥、扉の方であった。
その視線を追って振り向いた２人の目に映ったのは１人の青年だった。
茶髪に赤眼、人の良さそうな青年ではあるがどこか脆さを感じさせた。
「アンタは…？」
「初めまして。私はケイン・メルフォース、階級は少佐。あなた達２人の上官になります」
ケインは簡単な自己紹介を済ませると軽く会釈する。
「彼も２人と同じシャドウの隊員よ。もっとも、シャドウになってからの時間は何倍も長いわ」
「中将、所属していた時間など何も意味を成しませんよ。我々に求められるのは任務を遂行できるかどうか、でしょう？」
ケインの返事にナタリィは満足げに頷く。
「まぁ取りあえず…俺はレイジ・シュナイダーだ。よろしく」
「ジュン・エアハートです。よろしくお願いします」
軽い感じで挨拶するレイジとその隣できっちりとお辞儀をするジュン。
２人のあまりの正反対ぶりにケインも苦笑した。
「取りあえず私についてはまた追々話します。まずは…今回の任務についてです」
ケインが手に取ったリモコンを操作する。
始めに部屋の照明が落ち、次に壁の一部が移動してその下からモニターがせり出す。
レイジとジュンも何度も見た光景なので特に驚きはしない。
「今地図に写っているのがＧエリアです。現在コバルト小隊が戦闘を行っているのは此処、ラクメレルト諸島。そして私達が向かうのは……」
ケインが指さしたのはそのラクメレルト諸島にほど近い小さな島だった。
「此処です」
「………何かの施設を作るには場所が悪いな…此処を攻める意味何てあるのか？」
「……地理的な条件は関係在りません。此処に潜伏している人物に用が在るんですよ」
ケインはそう簡単に捕らえれる人物でもありませんがと付け加えた。
「潜伏している人物、ですか？」
さすがに目的を察する事が出来なかったのでジュンが質問する。
「えぇ、今回の作戦で一番重要な問題です。我々のターゲットはフォルセア・エヴァです」
「フォルセア？ あの神佐か？」
「今回のＧエリアでの一件…危険なのはフォルセアです。彼女はベリウムに協力しながら一部の鉱物資源をヴァリム本国に送っています。中には大陸では発掘できない物もあり、これからの研究次第では多くの利用法が出てくるものも多いでしょう」
「……それを阻止するのが俺達の仕事ってか…いいぜ、やってやるよ」
「もぅ…私も全力で任務にあたります」
ケインに向けてレイジとジュンは敬礼する。
それを受けてケインとナタリィも敬礼を返す。
「出発は三日後、それまでにちゃんと準備しててくださいよ」
まるで遠足にでも出掛けるような口調で告げるとケインは部屋を出ていった。
「変わった奴だな」
「そうかしら？ あれでも実力はシャドウのトップクラスよ？」
出ていったケインを見送って呟いたレイジにナタリィは丁寧に返事をする。
「まぁ何でも良いけどな。それより、任務に就く前に問題が在るんだが？」
「何かしら？」
「俺はともかくジュンのＰＦは限界だ。これ以上戦闘でもすれば…」
レイジの言う通り２人はシャドウ入隊後からかなりの激務をこなしており、その分機体に掛かる負担も大きい。
特にジュンのＰＦは先のケルベロスの一件で全壊に近い状態まで行ったのを無理矢理修理して使用してきたのだ。
「確かに２人共そろそろ危ないわね……」
「だろ？ その辺はどうしてくれるわけよ？」
何かを期待する目でナタリィを見る。
ナタリィはそれに微笑んで返事をする。
「明後日に第５格納庫に行ってみなさい。ちゃんと用意して置くわ」
してやったりといった顔をしてレイジは笑う。
「………それじゃあ俺達は帰るぜ。まだろくに休んでなかったしな」
そのまま返事も聞かずにレイジはジュンを連れて部屋を出ていった。
「ふふっ……しっかり働いて貰うわよ」
１人部屋に残されたナタリィは微笑する。
明けて二日後、レイジとジュンは言われた通りにオルフェンの第５格納庫に向かった。
公にはオルフェンには第４までの格納庫しかない。
しかし、実際には第６格納庫まで存在しており、その二つでシャドウや更に機密性が増す物の管理をしている。
２人はその第５格納庫の自分達のハンガーまで来ていた。
「格納庫に行けって言われても…何があるってんだよ？」
「さぁ？ 私に言われても知らないわよ。ん？」
ジュンは自分達のハンガーの前に人影がある事に気付く。
「あれって………あっ、やっぱり！ お久しぶりです！！」
ジュンはその人影の人物に気付き駆け寄る。其処に居たのは――
「久しぶりね、２人共」
「どうもお久しぶりです」
其処に居たのはアルサレア第４研究所所長レイバック・キタムラとアルサレア第７研究所のサチコ・ロックナート、アルサレアでも１、２を争う２人の天才科学者だった。
「……どうしたんですか？ お二人共お忙しいのでは？」
流石のレイジも少し口調が丁寧になっている。
それ程２人に対して敬意を払っていると言うことなのだが。
「まぁね。でも今回はマーキュリア中将閣下のご指名が掛かったのよ。流石に他の仕事を放ってきたわよ」
それにうちには優秀な助手がいるしね、とはレイの言葉。
「私も忙しいですけど、今回の仕事は凄く興味がありましたから。レイさんとの共同作業もそんなに出来る体験じゃないですしね♪」
自分の興味をそそるものに対して非常に嬉しそうに話すのはサチコだ。
「でも仕事って何なんですか？」
「………意外と鈍いわね。これよ、これ」
ジュンは２人と会えた事を喜んではいるがまだ２人が居る理由については気付かなかった。
レイジも同じようにジュンの隣で不思議そうにしている。
そんな２人の姿に苦笑したレイは自分とサチコの後ろの物を指さす。
「えっ？ …………これって…」
「まさか……新型？」
「そうです。今度の任務でお二人が搭乗するＰＦです」
そこに立っていたのは全身を紫紺に染められたＰＦと紅に染められたＰＦが立っていた。
それぞれ紫紺のＰＦがレイジのハンガー、紅のＰＦがジュンのハンガーに。
「一週間くらい前にマーキュリア中将閣下から連絡を貰ってね、急いで２機仕上げて欲しいって言われたのよ」
「流石に全てを作った訳じゃないですけどね。レイジさんの方は元々ベナライザーのデータを基本にして開発していた機体を。ジュンさんの方は完全に新たなコンセプトで作られていた物を急遽改良しています」
「どう？ 驚いた」
してやったりとレイは笑う。
レイジもジュンも未だに驚いたままだった。
「あぁ…流石に驚いたよ。それでスペックとかの説明は？」
「今からするわよ。それじゃあこっちに来て」
移動を始めたレイとサチコの後を追ってレイジとジュンも歩き出す。
「さてと…それじゃあ機体の説明していくわよ」
四人が居るのは格納庫内のブリーフィングルームだ。
主に出撃前の最終段階の打ち合わせや作戦の内容を確認する時に使用される。
「ますはレイジさんの機体からです」
サチコが操作しパネルに機体の全身図と細かなスペックが表示される。
「まず機体名はベナライザーＭｋ−�供�と言ってもベナライザーのデータを引き継いでいるだけで殆ど別物ね。機動性と運動性は背部にファフニールＭｋ−�兇鯏觝椶靴萄�までの倍以上よ」
「まぁ名前はどうでもいいさ。動きも慣らせばそれで済む。装備は？」
パネルが切り替わり武器が表示される。
「固定武装として胸部にダブルブレストバルカン。左右に２門ずつ、計４門の発射口があるわ。近距離から中距離の牽制用だけど相手の装甲が弱ければそれだけで倒せるくらいの威力はあるわ」
サチコがパネルにバルカンを表示し、それをレイジとジュンはまじまじと眺める。
「次に頭部ね。搭載しているのはヒートホーン、熱で装甲を断ち切るタイプの武器ね。まぁ…使いどころは難しいわね…最後の武器と思って良いわ」
「格闘戦で頭突きかませってのかよ？」
「それともう一つ。左腕のショートバレルリニアガトリングね。短い銃身でありながらリニアシステムを使って超高速で弾丸を撃ち出す。その威力はＬＭＧなんてめじゃないわよ」
「そいつはすげぇね。けど……これじゃ全然ベナライザーじゃねぇぞ？ 剣はどうした？」
「大丈夫、もちろんちゃんとあるわ。それがこれ。サチコ」
「はいはい」
サチコが操作するとすぐにある図面をパネルに映し出される。
「これは………一体何なんだ？」
その図面に描かれているのはライフルの様に見える、しかし妙に銃身が薄いのだ。
「小型化したヴェスバーを内蔵したブラストソードよ。出力は大きいけど威力はＰＦ単体で運用できる兵器なら最強クラスよ。更にビームソードとしても実体剣としても使える万能兵器【タクティカルウェポン】よ」
「凄い……こんなもん使っていいのかよ？」
「もちろんです。ですけど、必ずデータだけは持ち帰って下さいね。まだまだ研究段階なんですから」
「あぁ、判ってるよ。生きて帰れば必ず渡せるからな」
レイジが苦笑混じりに言うとサチコも微笑んだ。
「次はジュンちゃんの機体ね」
今まで表示されていたベナライザーが消え、ジュンの機体が映し出される。
「本当はシルフィレイバーをベースにしたかったんだけど予想以上に損傷が酷かったの。そこでこの子を引っぱり出してきたのよ」
「本来はビーム兵器の試験用の機体だったんですけど、凄くバランス良くまとまっていてこの子を使ったら凄いＰＦが出来るんじゃないかなって」
子供の自慢をするようにレイとサチコは楽しそうに話す。
「それで、この機体の名前は？」
「バーニング・イフリート。それがこの子の名前。強そうでしょ？」
「えぇ、とっても。凄く気に入りました」
「でも凄いのは名前だけじゃありませんよ」
サチコは次々とパネルに武器の数々を並べていく。
「端から順に説明するわ。まずは背面に装備したメガブラスター。グレンリーダーのドラグーンに装備されていたブラストシューターを更に強化した物よ。機動性と運動性を向上させつつヴェスバーの威力を維持しながら消費エネルギーは減らしたわ」
レイジとジュンはもう唖然とするしかなかった。
説明される物の次元の違いに驚くしかない。
そんな２人の様子を見ながらレイは説明を続ける。
「次に両手で装備するガトリングガン。これにはリニアシステムは搭載してないんだけど代わりに口径はこっちの方が上よ」
パネル上にアップで撮られたガトリングガンが表示される。
「次は右肩にマウントする事が出来るバスターカノン。ヴェスバーの技術改良した兵器よ。出力を全て使ってリミッター無しで撃てば戦艦クラスでも一撃よ」
「ちなみにこれらの兵器は全部低出力かつ高威力なんですよ〜凄いでしょ？」
「………質問はある？」
目の前に現れる兵器の数々をみて呆然としているレイジとジュンに声を掛ける。
そこでやっと我を取り戻したレイジとジュンはゆっくりと口を開く。
「凄い……これ一機で戦局は一気にかわっちまう…強すぎやしないか？」
それについては同意見のジュンも言葉を続ける。
「こんな機体、私じゃ扱いきれない…」
「……確かに強力な機体よ。でも、これはジュンちゃんじゃなきゃ駄目なの」
「そんな……」
「イフリートの説明を聞いてて何か気付きませんでしたか？」
「何を…………そうか」
説明とパネルを見直してレイジが在る事に気付いた。
「こいつは支援を目的とした機体だな。それも俺のベナライザーの」
「……ご名答。確かにその通りよ。この子とベナライザーは２機揃う事で真価を発揮するの。この子が前線に向けて一斉に全砲門を開いた時にはベナライザーが護る。逆にこの子が掴まった時はベナライザーが助けに入らないとお互い落とされるだけ」
「ど、どういう事？」
未だに何も気付いていないジュンは不思議そうにするだけだ。
「ジュンさん。イフリートに接近戦が出来る武器はありましたか？」
「あっ！」
ベナライザーは格闘能力に優れる代わりに遠距離での戦いでは分が悪い、逆にイフリートは遠・中距離での戦闘に長けるが懐に入られると弱い。
互いに互いの弱点を補いあう戦い方がこの２機には自然にしいられるのだ。
「ちょうど良いでしょ？ あなた達は普段の戦い方をすれば良いんだから」
「まぁな……けどその為に此処まで調整を行ったんだろ？」
この２機がたったの１週間で作られたのだ。
２人の努力は並大抵の物ではないだろう。
「良いのよ。２人には戦役よりもずっと前からお世話になってるんだし」
「そうですよ。お二人が送ってくれるデータは私達にとって非常に価値のある物なんですから。これくらいの恩返し位させて下さい」
良く見れば２人は少しやつれていて相当の疲れが溜まっているのが判る。
それでも２人はレイジとジュンの為に最高の機体を用意してくれたのだ。
「……ありがとうございます」
「お礼なんて良いわ。それよりもちゃんと結果を出して頂戴」
「はい！ 必ず。ちゃんと無事に帰ってお二人に今回のデータをお渡しします」
「うん、ありがとう。そうしてくれると助かるな」
ただ頑張ってこいと励ましてくれる２人にレイジとジュンは目頭が熱くなるのを感じた。
「取りあえず説明はこんな所。あとは実際に乗って調整して」
「あぁ。………ついでにもう一つ良いか？」
「なにかしら？」
「ベナライザーの両腿にロングダガーを付けてくれないか？ いざって時に在ると助かる」
「………判ったわ。すぐに取り付けせるわ」
「ありがとう。それじゃあ俺達はこれで」
「そうね。頑張ってきなさい」
「私達が魂込めて調整したんです。負ける何て事在りませんから。精一杯、頑張って下さい！」
「はい！ ありがとうございました！」
簡単な挨拶を交わしてレイジとジュンは立ち去る。
レイとサチコもそれを見送った後最後の調整へと向かう。
その翌日ケイン、レイジ、ジュンの３名は第６格納庫に揃った。
「２人とも準備は良いですね？」
「当たり前だろ？ とっくの昔に出来てるぜ！」
「私も大丈夫です」
「よろしい。では細かい打ち合わせは輸送機の中で。搭乗、急いで下さい」
既にＰＦを積み終えた高速輸送機へと３人は向かう。
搭乗した３人はブリーフィングルームの席に着き、シートに体を固定する。
「――みんな準備は良い？」
モニターにナタリィ、レイ、サチコの姿が映される。
「此方の準備は出来てます。いつでもどうぞ」
ケインはナタリィに事務的な返事を返す。
「――何とか希望通りに間に合わせたわ。あんまり荒く使わないでよ？」
「判ってるって。行って来るぜ」
レイは苦笑しながら訪ね、レイジは笑い飛ばして答える。
「――Ｍｋ−�兇皀ぅ侫蝓璽箸發いせ劼任垢�ら、無茶はして上げないで下さいね？」
「大丈夫ですよ。粗末になんか扱ったりしません」
我が子を心配するようなサチコに苦笑しながらジュンは答える。
「――では、行って来なさい。シャドウ、発進よ！！」
「了解、ケイン・メルフォース―」
「―レイジ・シュナイダー―」
「―ジュン・エアハート、行きますッ！！！」
ナタリィの号令と同時に輸送機は唸りをあげて空へと舞い上がった。
遂に戦いの火蓋は斬られた。
影に潜む魔狼達は一斉にその牙を獲物へと突き立てる……
次回 第１章 襲撃！ ラクメレルト諸島
あとがき
どうも、クレストです。
今回から始まりました機甲兵団Ｊ−ＰＨＯＥＮＩＸ‐月影‐は自分のオリジナル設定『シャドウ』がコバルト小隊編の時代に何をしていたのかを描いています。
当面のターゲットとしてはフォルセアを狙って侵攻していきますが………
特にこれ以上語っておく事も在りませんので少しばかりキャラ解説を
ナタリィ・マーキュリア
アルサレア機甲兵団中将の肩書きを持ち、そして第零特殊諜報部隊『シャドウ』の長官を務める４２歳の女性将官。
将官としては珍しく女性である。
かつては最前線で活躍するエースであったが、年には勝てず戦線を退いている。
時に厳しく、時に優しく。隊員にとっては彼女は母親のような存在である。
そんな一面を持ちながらもダグオン中将やツェレンコフ中将と真っ向から言い争うほど過激な一面も持つ。
彼女は話の中では完全に母親役です。
暴走しがちなレイジ達を制し、そして優しく諭します。
でも、やはり裏には何かを隠している……かも？
レイバック・キタムラ＆サチコ・ロックナート
レイバック所長はゲームには未登場なので性格は完全にオリジナルで、Ｊには少ない素敵なお姉さまです。
年齢等も特に記載はありませんが俺のＳＳではコバ小時代（0024年）で２７歳としています。
レイジやジュンのとって彼女は技術屋としても人としても尊敬される人です。
数少ないレイジを制する事が出来る人でもあります。
サチコさんは良くＳＳにも登場しますが結構Ｓな感じで書かれてますので、俺の話ではかなり優しいおっとりした感じのお姉さんです。
自分で整備した、してないと言う区別なく全てのＰＦを我が子のように愛しています。
ＰＦに関しての事には非常に熱くなる。
レイバック所長とは先輩、後輩な感じです。
管理人より
クレストさんより新作をご投稿頂きました！
コバルト小隊篇の裏側における戦闘ですかｗ
さて、どうなっていくのか……楽しみにしてます！
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