サーリットン――
アルサレア西部・軍事都市カンドランド方面に広がるベルニヌ砂漠を含む大砂漠地帯であり、アルサレア機甲兵団とヴァリム戦略機動軍が幾度と無く激戦を繰り返す戦闘区域である。
かつては砂漠を行き交う商人達で賑わった周辺の街も今では傭兵達がたむろし、治安は悪化。
現在も各地で戦闘が繰り広げられており、その戦いはいつ果てるのか……
サーリットンの砂漠を一隻の砂上艇が砂を巻き上げながら疾走する。
灰色の装甲と主砲と呼ぶにも巨大すぎる６８０mmカノンが突き出した砂上輸送艇『イージス Mk-�供�
その管制室では１人の男の行方を追って、多くの情報が飛び交っていた。
「…………それで、結局どうなったんだ？」
壁に背を預けた銀髪の男がオペレーターの少女に尋ねる。
「えぇっとですねぇ……すっごく言い辛いんですけど〜〜……」
「…………続けてくれるか」
しどろもどろしていた少女を助ける為に銀髪の男は続きを促す。
「はい……レイジ・シュナイダー大尉を乗せた輸送機は予定とは違うコースを飛行。その最中に何らかの事情で墜落。その後付近一帯に砂嵐が発生し、行方を追えない状況です」
「成る程。色々と面倒を掛けてくれる……」
うんざりした様子で銀髪の男は呆れる。
「でもさ、彼はどうして違うコースを飛行してたんだろ？」
銀髪の男とは違う、黒髪の男が言葉を挟む。
「ん〜〜多分そっちの方が近道だからじゃないですか？昔からレイジさんって面倒臭がりでしたから」
あはは、と苦笑しながらオペレーターの少女が答える。
それを聞いて黒髪の男が成る程と言った顔をする。
「…………とにかく、さっさと見つけて合流する。時間の余裕もないしな」
「りょ〜かいです。レーダーが復旧次第全力で捜索を開始します」
砂嵐が吹き荒れる中『イージス Mk-�供戮魯譽ぅ犬鮹気靴萄叔�を行く。
一方、当のレイジは死にかけていた。
「………………」
先程まで吹き荒れていた砂嵐も止み、今は雲一つない青空が見える。
そして容赦なく太陽が照り付ける。
冷房の調子が悪いのか内気循環が出来ず、暖められた外気だけが循環される。
コクピット内はさながら蒸し風呂と化し滝のように汗が吹き出る。
ハッチを開放してしまおうかと思ったが、それだと吹き上げられた砂が舞い込んで汗をかいた全身が砂まみれになってしまう。
いつ友軍と合流が出来るかも判らないのでそれだけは止めておいた。
「…………クソッ！！」
レイジはエアコンのスイッチを切り、冷房を切る。
目障りだった冷房の音が無くなり、これ以上の温度上昇はなくなった。
「友軍との連絡はつかねぇし、敵とも遭わねぇ…………」
友軍と合流できれば幸いであり、敵と遭遇してもその所持品を奪って冷房の修理は出来る。
しかし、この砂の海を延々歩いても未だ自分以外の熱源を見つける事はない。
いい加減苛立ちも限界に来ていた。
「誰でも良いから出てきやがれってんだッ！！！！」
そう叫んだ瞬間、周囲の砂が弾ける。
「…………！？」
一瞬で機体を戦闘モードに移行させ地面を蹴る。
直後、その場にミサイルが着弾、砂が爆発する。
その爆風にあおられながらもレイジは何とか機体を着地させる。
「ちぃッ！！」
自重を受け流しきれず、砂に沈んでいく機体を無理矢理動かす。
ミサイルが降り注ぎ、爆発で舞い上がった砂が視界を遮る。
視界は奪われたが、レイジは周囲を囲む敵の気配を捕らえていた。
「………………ッ！！」
目の前の砂を突き破ってロケット弾が迫る。
レイジはそれを上方に飛んでかわしながら地上に向けて拡散状態でブラストソードを放つ
新たに起こった爆発によって地上の砂は吹き飛ばされ敵の姿が露わになる。
それぞれ全く違う武装を装備した、３機のタルカス・ヴェタール系列の未確認機。
レイジは今まで見てきた情報や口コミで得た裏情報から、それがヴァリムが砂漠戦を意識して開発した新型で在る事を見抜く。
「新型か……厄介だな」
「――やるじゃねぇか。俺達の連携凌ぐなんて……久々にやり甲斐の在る任務になりそうじゃねぇか」
相手の機体からの通信が開く。
予想していた以上に若い、自分とそう歳も変わらないだろう青年の声が聞こえてくる。
「――まぁもっとも……結局最後には俺達の前に膝をついて貰うんだけどな」
一番先頭に立つ紅い機体―タルカス�供修離僖ぅ蹈奪箸�自信ありげに手に持ったマチェットを突き付ける。
「…………それは対等の立場で戦う男の台詞だろ？１対３……どこが対等だ？」
レイジの余裕を含んだ口振りに青年が反応したのがモニターを通さなくても判る。
相手は自分とよく似ている、そう踏んで揺さぶりを掛けたがビンゴだった。
プライドを土足で踏みつけられて判断力が鈍る。
そこを付け入れば隙も簡単に生まれる。
「……………まぁ、自分で判っててこの方法を採るのは嫌なんだけどな……」
自分自身を分析して、自分の弱点をつくこの戦法ははっきり言って気分が悪い。
それでもこういうタイプの敵に対しては一番効果的な戦法なのは間違いなかった。
「――言うじゃねぇか……ならタイマンできっちりケリ着けてやろうじゃねぇか」
青年の駆るタルカス�兇�一歩踏み出す。
掛かった、そう確信してレイジが動き出す前に後ろに控えていた青年の仲間―蒼いタルカス�兇�止めに入った。
「――こんな簡単な誘いに乗るな。１対１で闘えば確実に機体性能と操縦技術の差で貴様の負けだ」
「――んだとぉ！？俺が負けるって言うのかよっ！！」
「――負けるんじゃない。死ぬと言っているんだ」
レイジは割って入ってきた男の冷静さに驚く。
一瞬の間に此方の戦力を分析し、確実に勝てる方法を考える。
そして、此方の誘いもあっさり見破ってくる。
レイジの一番苦手とするタイプだった。
「ちっ……かなりの切れ者だな。何とか隙をつくしかないか」
レイジは機体を一歩後退させ踏み込む為の間合いを獲ろうとする。
だが、それは３機目の攻撃のよって妨害された。
「――無駄です。次は当てます」
３機目の白いタルカス�兇�持つライトマシンガンの銃口からは白い煙が立ちのぼっている。
それは重武装ＰＦが好んで装備する有名なタイプの火器であり、その威力をレイジは良く知っていた。
並のＰＦの装甲などすぐにボロボロに吹き飛ばされてしまう。
「最後は女か…………ヴァリムにしちゃ珍しい編成だな」
「――ちっ！！まぁいいさ。どっちみち倒す事には変わりないんだし……遠慮なく潰させて貰うぜ！！」
紅いタルカス�兇�仕掛けると同時に残りの２機も動き出す。
レイジを囲むように３機が動く。
「なめやがって……おぉらッ！！」
照準を合わせ胸部のバルカンと左腕のガトリングガンを一斉にばら撒く。
空を裂き、爆音を響かせながら大量の弾薬が砂の海に突き刺さる。
「ちぃッ！！」
だが、その弾幕はなかなか敵を捕らえる事が出来なかった。
タルカス�兇�縦横無尽に動き回る事で砂が巻き上げられセンサーの反応が最低レベルに落ち込み、無駄玉をばら撒くだけだった。
「ホバーユニットか……確かにただブースターを噴かしてるよりは砂漠向きだな」
砂が撒き上がるのはタルカス�兇瞭団Г箸盡世┐覽喇瑤離曠弌璽罐縫奪箸世辰拭�
元々タルカス系の重武装ＰＦは大出力ブースターで無理矢理、機動性を上げていた。
そこを見直して再設計し、既存のホバーユニットを組み込む事でブースターの推進力を純粋に機動力に生かす事が出来た。
この方法では機体重量こそ増すが、機動性は増し、砂漠での適性も格段にアップしていた。
「それにこの砂埃……厄介だな」
レイジにベナライザーは防塵処理は施してある物のまだ完全ではない、気休め程度の物だ。
この状況が続けばすぐに駆動部に砂が舞い込んで動きが鈍くなる。
「ちっ……」
レイジは弾丸をばら撒く事を止める。
これ以上続けても敵に致命打を与える事は難しい。
ならば敵の攻撃に遭わせてカウンターを繰り出す方が可能性はある。
「……………………」
一定の間合いを保ちながら３機のタルカス�兇魯譽ぅ犬亮�囲を高速で移動している。
３６０度、何処からでも仕掛けてこれるだろう。
ブラストソードを実体剣の状態で構え、神経を研ぎ澄まし、何処から仕掛けられても反応出来るようにする。
「――らぁぁーーーーッ！！！！」
マチェットを振りかぶり、砂を突き破って紅いタルカス�兇�後方から迫る。
ギリギリの所で振り下ろされたマチェットをかわし、反撃に移ろうとするが別方向から爆撃を受ける。
それを回避して反撃しようとするが、再びマチェットの斬撃に襲われる。
「クッ……！！」
レイジはその斬撃を咄嗟にナイフで受け止める。
「――今だっ！！ユウナッ！！」
「――…………ッ！！」
紅いタルカス�兇離僖ぅ蹈奪箸旅膺泙妊罐Ε覆噺討个譴疹�女の白いタルカス�兇�ＬＭＧの引き金を引く。
放たれた弾丸は一斉にレイジに襲い掛かる。
紅いタルカス�兇魯�リギリまでレイジを押さえ込み、レイジのベナライザーはＬＭＧの直撃を受け、その姿は白煙の向こうに消える。
「――…………やったか？」
「――ッ！！まだだッ！！退け、アルッ！！」
アルと呼ばれた紅いタルカス�兇�後退するより早く、閃光が煌めく。
「…………良い連携だよ。正直、此処までやられるのは久しぶりだな」
白煙の中より突き出されたブラストソードが紅いタルカス�兇虜幻�に深く食い込んでいた。
煙が晴れて行き、ベナライザーの姿が露わになる。
ダラリと下げられた左腕、上腕と肩には幾重にも重なった銃痕。
直撃の瞬間、レイジは左腕を犠牲にして、コクピットやジェネレーターへの弾丸を防いでいた。
「けど、こんなんじゃ、俺は倒せない」
グッとブラストソードを押し込み、タルカス�兇力咾鮖造衢遒箸后�
「――あの数の弾丸を……化けもんかよ……」
「そう呼ばれるのももう慣れたな。さぁこっからはこっちの番だッ！！」
ブラストソードを一気に最大出力で展開させる。
砂漠を行く『イージス Mk-�供�
搭載されたセンサーをフル稼動させながらレイジの行方を探していた。
そして、放棄された前線基地の廃墟近くで小規模な戦闘を確認した。
「音紋照合…………間違い在りません、シュナイダー大尉です」
「何処で道草を食っているかと思えば…………こんな所で襲撃に遭ってるとはな」
艦長席に腰掛けていた銀髪の男が呆れながら呟く。
「でも、何か状況的にマズそうだね。敵は判る？」
黒髪の青年は通信士に声を掛ける。
「………………特定できませんね。新型かも知れません。ただ、タルカスやヴェタールに似た波紋なので砂漠用に改良された重機動型でしょう」
目視で確認しようにも廃墟の辺りは風が吹き荒れており、カメラの映像は当てにならなかった。
チラチラとそれらしい影は確認できるが、断定できるようなものじゃなかった。
「どうしましょうか？」
オペレーターの少女が銀髪の男に指示を仰ぐ。
銀髪の男は一度困った表情を浮かべて、ちらっと隣の黒髪の青年を見上げる。
その視線に気付いたのか黒髪の青年はにっこりと笑うだけだった。
「………………俺が出る。イージスはこの場で待機、此方が合流後駆け付けてくれ」
銀髪の男は面倒そうに椅子から腰を上げた。
そして、それに合わせて黒髪の青年も立ち上がった。
「じゃあ僕も出るよ。２人で行けば確実だしさ」
「あぁ、頼む」
２人の士官が管制室の出口へ向かう。
「頑張って下さいね〜〜」
そんな２人をオペレーターの少女が見送る。
少女の声援を受け、２人の士官は格納庫へ急いだ。
レイジが最大出力で展開させたブラストソードを振るい、放出された光刃が砂漠を駆ける。
縦横無尽に駆ける光刃をかわす為、アル達３機のタルカス�兇蕨�携を取れずに居た。
形勢はレイジに傾き始めていた。
「ちぃっ！！」
蒼いタルカス�兇�フルブーストで光刃をかわす。
「好き放題にやってくれる。しかし、これ程の攻撃を連続して出せるとは……」
攻撃を回避しながら蒼いタルカス�兇離僖ぅ蹈奪函愁薀い魯譽ぅ犬寮鑪呂魴廚襦�
「想定以上の戦力と言う事か……打破するには……ユウナ」
「――少し待って……ッ！！」
少女の駆る白いタルカス�兇�光刃の中を疾走する。
直撃の寸前まで惹き付け、回避する動作は熟練のパイロットでも難しいのだが、ユウナはそれを難無くやってのける。
「無事か？」
「――大丈夫です。それでどうしました？」
「俺の指示通り動いてくれ。そうすればアレを止めれる」
ユウナの視線の先には１人奮闘するアルの姿。
その姿にユウナの決意は固まる。
「――…………指示をお願いします」
「よし。まずは…………」
「――はぁぁッ！！」
幾重にも重なった斬撃が一斉にアルに襲い掛かる。
機体を一気にバックさせその攻撃を逃れるが、すぐに横一閃の一撃が迫る。
「うわっ！！」
アルはその一撃をスレスレで回避する。
「あ、危なかった〜〜」
「――どうした？ビビっちまったか？」
ソード状態のライフルを構えながら砂煙の向こうからレイジが姿を現す。
その口振りは余裕たっぷりで、自信に満ちている。
「ちぃ……」
此処に来てアル―アルフレッドは相手のヤバさを感じ取っていた。
相手は幾度も死線をかい潜ってきた猛者、対して自分はまだ訓練所上がりの素人。
才能で経験の差など埋めれると自惚れていたが、センスの差だけはどうやっても埋まらない。
更に自分の機体は左腕をもがれた。
相手の左腕も潰れたが、条件が同じだとは思えない。
こっちにとっては負担でも相手にとってはただのハンデだ。
３人で連携を取れば離脱する隙を作る事は出来ると思うが、そう簡単にさせて貰えそうにない。
「………………」
残った右腕のマチェットを握り締める。
格闘戦で叩きのめす。
アルフレッドが選んだ選択肢はそれだった。
相手は剣、自分は鉈。
間合いを詰め切ればリーチの短い自分にも、まだチャンスはある。
此処からは気合と根性だけが頼りだった。
「――…………」
レイジもアルの意図を汲み取ったのか剣を引いて構えた。
飛び込んでくるアルを剣で斬り伏せる気だ。
「……乗ってくれるか。感謝するぜ。これでこっちも覚悟が決まった」
アルはマチェットを構える。
勝負は一瞬、先に間合いを制し、得物を振り切った方の勝ち。
実に単純な決闘。
だからこそ、まだ勝機は見いだせる。
「………………」
両者が得物を構えたまま間合いを詰める。
互いの必殺の間合いへと踏み込む。
『おおぉぉぉーーーーーーーー！！！！』
構えた武器が振るわれる。
「（俺の方が一瞬速いッ！！）もらったーーーーっ！！！！」
アルのマチェットが逆袈裟に襲い掛かる。
半瞬とはいえこの勝負では大きい。
「きまっ…………！？」
勝利を確信した瞬間、アルの視界が、脳が揺れる。
「うわぁッ！！」
吹っ飛ぶ瞬間、アルに見えたのは地面に突き刺さるブラストソードと、無茶苦茶な体勢で左回し蹴りを放ったベナライザーの姿だった。
ゴロゴロと無様に地面を転がり、廃墟にぶつかってアルのタルカスは動きを止める。
「くぅ……まさか、剣を捨てて蹴りぶちかますなんて……」
脳震盪を起こさなかっただけマシだったが、気分は最悪だった。
「戦闘前に食事を採って無くて正解だったぜ……くそっ！！」
機体を起こそうとするがシステムダウンを起こしている。
建て直すにはかなりの時間が居る。
「――どうやら此処までだな。降伏しろ。そうすれば命までは……！？」
「――アルーーーーーーーー！！！！！！！！」
通信に割り込むユウナの叫び。
それと同時にベナライザーに真上から大量のミサイルが降り注いだ。
ベナライザーの姿が爆炎に包まれる。
「くぅ……やってくれるぜ」
大量のミサイルを受けてもベナライザーは無事だった。
装甲表面こそボロボロだったが、被害報告の度合いから作動自体に支障はない。
「気を抜いてたら殺られるか……ん？」
機体を建て直そうとした時、操縦桿に伝わる感覚がおかしい事に気付く。
故障は無い筈だが、機体が動かない。
「なんだ？これは…………砂？」
回復したモニターに映し出されたのはコクピット近くまで埋め尽くした砂と周囲に広がる基地らしき場所だった。
「地下基地？なんでこんな所に……」
「――今は放棄されたが、この辺り一帯には大規模な前線基地があった。その時地下にも施設が作られたのだ」
５０ｍ程落下したのか、上空にぽっかりと開いた大穴と、その側に立つ３機のタルカス�兇了僂�あった。
蒼いタルカスのパイロットであるライが通信を繋いでレイジに状況を説明していた。
「――今回はそれを利用させて貰った。第１、第２階層の床をバンカーミサイルで吹き飛ばし貴様を地下に落とした」
ライのタルカス�兇�構えるライフルがレイジのベナライザーを捕らえる。
「――その状況、さすがに身動きは取れまい。卑怯な手は我が志に反するが……遠慮してられる場合ではないからな」
残り２機の照準もレイジを捕らえる。
反撃しようにも落下した時にライフルは手元から離れている。
左腕のガトリングも壊れて撃てるような状態じゃない。
「冗談じゃない。こんな所で死ねるかよ……」
砂の中から飛び出そうとレイジはスラスターを一杯まで踏み込む。
だが、砂を巻き上げるだけで機体は浮き上がらない。
「――ジ・エンドだ」
「クソッ！！！！」
――穴から出ずにジッとしてろ――
謎の通信を受け、上を見上げた時、レイジが見たの紅い疾風だった。
「なっ？一体何が……？」
ライ達が一斉にレイジを攻撃しようとした時、一陣の風が吹いた。
「――クッ……」
「――うわッ！！」
「――きゃぁ！？」
巻き起こった衝撃波【ソニックブーム】に３人は吹き飛ばされた。
「――ソニックブームだと？一体何が……」
いち早く体勢を建て直したライの目に飛び込んできたのは紅の戦闘機だった。
「――戦闘機？今のはあの機体が……！？」
上空へと舞い上がった戦闘機が徐々に姿を変えていく。
そして地上に降りる頃には見慣れた姿と化していた。
「――ＰＦ？まさか可変機体だというのか？」
「…………察しが良いな。だが、それに気付いた位でどうにかなるわけではないがな」
３人の前に大剣と盾を構えた紅蓮の騎士が降り立つ。
漂う気配はまさに威風堂々と言った感じであり、圧倒的な格の違いを見せつけていた。
「――ライ……俺たちの敵う相手じゃねぇ……」
「――アル……」
その力の差を一番敏感に感じ取っていたのはアルフレッドだった。
自分達の選択肢は逃げる以外にない。
全員がその事を理解していた。
「………………俺の気が変わらない内に失せろ」
「――クッ……」
紅蓮の騎士のパイロット――ゼロ・ツヴァイの射抜くような視線にアル達は竦んだ。
そして、機体を反転させ逃げ出す事しかできなかった。
「…………………………」
「――良かったの？逃がしちゃって」
紅蓮の機体の隣に朱に染められたＪアームドが立つ。
そのパイロット――レクス・セイクリッドは離脱する３機のタルカス�兇鮓�ていた。
「今優先するべきはシュナイダーの回収だ。いちいち相手にするのも面倒だ」
「――それもそっか。それじゃ、救助活動開始」
そして１０分後、レイジ・シュナイダーは無事に地下から救助された。
――『イージスMk-�供抒頁叱法宗�
「ったく……酷い目にあったぜ」
回収された愛機から出て一息つくレイジ。
ベナライザーは早速整備班の手によって整備が始められていた。
だが、レイジが思う以上に損傷が酷いらしく、全てのパーツをオーバーホールしなくてはならないようだった。
「無理させちまったからな。すぐには使い物にならないだろうな」
手すりから乗り出して作業風景を見守るレイジの元に近づく人影。
「いい気な物だな。酷い目にあわされたのはこっちだというのに」
「あぁ？」
レイジが振り向いた先に立っているのは２人の男。
透き通るような銀髪の男に真っ黒な黒髪の男。
２人共同じ様な漆黒のパイロットスーツを着ている事からすぐに何者かは察しがついた。
「…………あんたら２人がさっきの？」
「どうも。初めましてが先かな？僕はレクス・セイクリッド。階級は君と同じ大尉、入隊は少し先になるけどね」
にこやかに挨拶しながら手を差し出したのは黒髪の男だった。
「あぁ、よろしく。俺はレイジ・シュナイダーだ。それで……」
「…………ゼロ・ツヴァイだ。階級は中佐。もっとも……『銀の悪魔』の方が通りが良いだろう」
「『銀の悪魔』…………神託の一件を１人で処理したって言う、あの……」
レイジが呟いた内容を聞き、ゼロはにやりと笑った。
「…………この作戦では形とはいえ俺の指揮下に入るんだ。これ以上面倒は起こすな」
それだけ言い残すとゼロはさっさと奥に向かってしまう。
「なッ！？てめぇ！！」
「っと、待った待った」
額に血管浮き上がらせて殴りかかろうとするレイジをレクスは後ろから羽交い締めにして止めた。
「止めてくれるなッ！！一発殴らねぇと気がすまんッ！！」
「まぁまぁ。あんな言い方だけど、君の事はあの人なりに気にしてましたし、無事だった事で安心してるんですよ」
レクスはレイジをなだめながら必死にフォローを入れる。
ゼロの人間性に始まり、性格、生い立ちなどあらゆる情報を持って精一杯ゼロについて説明した。
「…………じゃあアイツは態度には出ないけど仲間想いの優しい男だって言いたいのか？」
「すぐに判って貰えると思うけど、あの人は決して悪い人じゃない。気が合わないかも知れないけど、戦場では一番頼りになるから」
「………………」
レイジの顔は納得はしてないが、やる気も失せたと言った感じだった。
「…………判ったよ。それよりさ」
「うん？」
「いい加減離してくれる？男に抱きつかれてても嬉しくないからさ」
レイジの体はレクスががっちりと羽交い締めをしたままだった。
言われて思い出したのか、ごめんごめんと謝りながらレクスはレイジを解放した。
「ったく……んで、これからどうすんだ？この艦」
「あ〜〜そうそう。その事でブリッジに呼ばれてたんだった」
のほほんと話すレクス。
レクス達が現れてからすでに１０分少々。
急ぎの用だとすれば完全に遅刻だ。
「………………」
「ん？どうかしたの？」
「そーーいう事は、早く言いやがれーーーーーー！！！！」
レイジの叫びに作業中の整備班も驚くハメになった。
「ったく……アンタのせいで恥じかいたじゃねぇか」
「そう？叫んだのは君の勝手じゃないかな？」
愚痴すらも正論で返され、レイジはブスーッとしたまま艦内を歩く。
「で、俺をお呼びなのは何処の誰？」
「君を良く知る人ですよ」
クスクスと笑いながら先を歩くレクス。
首を傾げながらレイジはそれに続く。
「さぁ、着きましたよ。我らの姫がお待ちです」
レクスの妙に芝居掛かった会釈と同時にブリッジへの扉が開かれた。
そして、そこで待っていたのは――
「お久しぶりです、レイジさん」
「お前は……ミーナ？」
扉の向こう、ブリッジのオペレーター席に腰掛けてミーナ・サイフォンが待っていた。
「しかし、驚いたな。まさかミーナがシャドウに居たなんて……何時からなんだ？」
「戦役の後、小隊が解散された後すぐです。前線に戻ったのはつい最近ですけどね」
ブリッジの椅子に腰掛け、久々の再会にレイジとミーナは会話が弾んでいた。
「つい最近？じゃあそれまでは何してたんだ？」
「本部の方で小隊指揮の研修です。今まではサポートだけしか出来ませんでしたけど、今なら作戦の立案・指揮くらいなら出来るんですよ〜〜」
「へぇ〜〜それは頼もしい限りだ」
自信ありげに話すミーナに相槌を打つレイジ。
レクスも同じ様にしてミーナの話を聞いていた。
「ところで、この艦は何処に向かってるんだ？」
想い出話も此処までと、レイジが話を切ってイージスの目的地を２人に聞く。
「この艦はアルサレアのサーリットン前線司令部に向かっています」
「僕らだけじゃない、他にも大勢の部隊が集められてる。何でも集められた大部隊で一気に侵攻するらしいけど」
２人の話を聞いてレイジは首を傾げる。
「大部隊で一気にか……随分と安い作戦だな。それとも何か裏があるのか？」
「…………噂ではアンダーソン元帥が参戦する、と」
「あの人が？いきなり前線か……それが本当なら一波乱在りそうだな」
「どうしてですか？」
レイジの発言にミーナは首を傾げる。
「いや……俺の勘だけどな。こういう時の俺の勘は結構当たる」
「嫌な勘だね〜〜」
妙な自身を持つレイジにレクスは苦笑しながら突っ込んだ。
「とにかく、元帥自らの出陣だ。何かあるかも知れないな」
レイジの言葉に２人も頷くしかなかった。
「……………………」
レイジ達がブリッジで談笑をしてる間、ゼロは１人格納庫で愛機『レーヴァンティン』の調整を続けていた。
コクピット脇の装甲版を開き、全身のシステム状況をチェックする。
「問題はないか」
『そりゃそうですよ。なんと言ってもマスターの最高傑作であるわ・た・しが管理してるんですから』
「……だから俺が、自分で、再確認してんだろうが」
『うっわ〜〜酷い！私は真面目に働いてるのに！！ＡＩ差別です！！！』
手元のＰＤＡで操作しながらコクピットからのツッコミ――ＡＩの『Ｋ』と会話する。
「だったらこの杜撰なデータはなんだ？差別云々、文句を言うならちゃんと仕事をしろ」
『Ｋ』が管理したというデータを１つ１つチェックしてゼロが修正を入れる。
普通のＡＩなら欠陥としか言いようがないこの行為も、何年も前から続いている２人のコミュニケーションの取り方であった。
データ修正をしながら細かな部分までゼロ向けの調整を行うのだ。
険悪な雰囲気を醸し出しつつも、お互いの深く理解し合っているのだ。
『それよりどうです？』
「？？……何の事だ？」
『レイジ・シュナイダー大尉の事ですよ。案外気に入ってるんでしょう？』
実体こそ無いが、ニタニタと笑う『Ｋ』の姿が容易に想像できる。
「ふん……」
それを無視してゼロは作業を続ける。
「戦闘能力はまずまず。決断力と度胸も良い。ただ……ガキだ」
『ガキ……ですか』
「あぁ。まだ何処か理想とかそんなモンを追い掛けてる感じが在る。けど……」
そこまで口にして、ゼロは作業の手を止め笑う。
「アイツはその内、世界を背負う存在になるかもな……」
『マスターがそこまで気に掛けるとは……いやはや、期待の新人君ですね』
『Ｋ』もゼロに合わせて、声を弾ませて笑う。
『…………ん？』
「どうした？」
『いえ……これは…………』
『救難信号？』
ブリッジに揃っていたレイジ、レクス、ミーナが声を揃えて言う。
「あぁ。整備中に『Ｋ』が微弱ながら信号をキャッチした」
整備中に『Ｋ』がキャッチしたのは微弱な救難信号だった。
その形式から友軍である事が判明したが微弱だったのと数秒で途切れてしまった事で、おおよその場所を予想する事しか出来ていなかった。
ゼロが地図を刺すのは幾つもの渓谷が連なる場所だった。
「一刻を争う事態だったとしても今から向かって間に合うかは怪しいな」
「そうですね……この辺りは結構入り組んだ地形になってますからね。下手に救助に向かうと此方まで危険ですね……」
渋る様子のゼロとレクスにレイジがしびれを切らす。
「迷ってる暇ねぇだろッ！！ミーナッ！！」
「は、はいッ！！」
「進路を変えろ！！すぐに救助に……」
「勝手な事をするなッ！！」
レイジの言葉を切ってゼロが叫ぶ。
「な、なんだとッ！！」
「この艦は俺の指揮下にある。この艦の進路は俺が決める」
「じゃあ助けにいかねぇって言うのかよッ！！」
「…………ミーナ、その近くにアントはあるか？」
「ヘッ？聞いてみないと判りませんけど……在るとは思いますよ」
急に話を変えたゼロの考えが見抜けずレイジとミーナは疑問を浮かべる。
「そこでこの艦は補給と機体を修理をする。その間、誰が、何処で、何をしようと、ソイツの勝手だ」
それだけ言い残すとゼロはブリッジから立ち去った。
「中佐……」
「……ったく。そうならそうと言えってんだ」
「あの人は素直に言えない人だから。多分、機体の方も大丈夫だと思うよ」
「んじゃ、ゼロ中佐の心意気に甘えるとするか。ミーナ全速で急ぐぞッ！！」
「了解ですッ！！」
進路を変え、『イージスMk-�供戮狼泙亜�
サーリットン砂漠・渓谷地帯
渓谷地に建てられたアルサレアの前線基地はヴァリムの大隊による襲撃を受けていた。
それに対してアルサレアには４小隊分のＰＦと基地に備えられた対ＰＦ無反動砲、ミサイルランチャーしか無かった。
基地のあちこちから煙が上がり、激しい戦闘が繰り広げられていた。
そんな中、果敢にも軍勢の中に飛び込んで闘う強者が居た。
「てぇぇりゃぁぁーーーー！！！！」
叫びと共にオレンジの風が戦場に吹き荒れる。
振るわれるハンマーが雷鳴を轟かせ、間合いに入ったヴァリムのＰＦを引きちぎり、吹き飛ばす。
「――な、なんだよありゃぁ……化けもんかよッ！！」
吹き飛ばされる仲間の機体を避けながら、ヴァリムのパイロットが叫ぶ。
その一言にオレンジのＰＦは動きを止めて文句を言う。
「ひっどぉ〜〜い！！女の子捕まえて化け物扱いなんて。怒っちゃいますよぉ〜〜」
オレンジの装甲に白で縁取られた鉄槌の破壊神、その手で操るハンマーはＰＦの全高とほぼ同等の大きさ。
だが、その破壊神を操るのは年端もいかぬ少女であった。
「――なッ！？ガキ？こんなガキがあんな化けもんを……」
「私は子供じゃありませんッ！！」
子供扱いされるのが嫌なのか、破壊神はハンマーを一振りする。
その一振りで大気は震え、地が裂ける。
「――クッ…………」
「――ちょっと待てよ……アルサレアでハンマーを使う女って言えば……」
「――『雷閃-RAISEN-』……サリア・バートン……」
「エッ？私ってもしかして有名？なんか照れちゃいますねぇ〜〜////」
サリア・バートン――
伝説の小隊・グレン小隊の一員として数々の戦場を渡り歩き、数多くのＰＦをそのハンマーで屠ってきた。
対峙した敵はその圧倒的なパワーの前にひれ伏し、倒れていった。
一説には小隊内でもっとも才能を秘めているとか。
「――マジかよ……まさかこんなガキがそうだったなんてな」
ヴァリムのパイロット達は口々に呟く。
その通信にサリアは段々と腹が立ってきていた。
「あの〜〜……もしかして、私結構酷い事言われてたりしますぅ？」
そういう事に疎いサリアもニュアンスで自分が馬鹿にされている事を読みとる。
「――どうする？」
「――やるしかねぇだろ……それにこんだけ居るんだ。一気に掛かれば倒せるだろ？」
その場に居たヴァリムパイロット全員の意見が一致する。
一斉に仕掛けてトドメを刺す。
全機がジリジリと間合いを詰めていく。
「止めといた方が良いですよ？今の私、手加減できそうにないですから」
心なしかサリアの声は普段より落ち着いたトーンだった。
それが苛立ちを必死に押さえている事に気づけるパイロットは誰も居なかった。
「――馬鹿が、この人数相手にやれるわけねぇだろッ！！」
「――ガキはガキらしく家で寝てろッ！！」
１０機のＰＦがサリアに向け、一気に襲い掛かる。
サリアはそれに動じずその場に立ち止まっていた。
「……………………」
「――死ねぇーーーー！！！！」
サリアに向けてそれぞれの得物が突き出される。
その全てが一撃必殺の威力を秘めており、一発でも貰えばそれで死にかねない。
得物が迫る。
それでもサリアは動かない。
「――（貰った！！今更何しようが間に合うものかッ！！）」
誰もが勝利を確信した瞬間――
ジャコッ！！ガチャッ！！
サリアのＰＦ―Ｊトールの背中のポッドが展開し、ハッチが開く。
そこから覗くのは無数の多弾頭誘導弾。
逃げ場を無くしたパイロット達にその全てが襲い掛かった。
ドッ……オォォーーーーーー……ン…………
爆炎が消えた時、そこに立っていたのはサリアのだけだった。
「……ごめんなさい。でも、戦争なんです」
サリアは仲間の救援に向かった。
サリアが孤軍奮闘するのと同じく、少し離れた地点で同様に戦う戦士が居た。
「はぁぁああッ！！」
大きく翼を広げた紅の侍が戦場を駆ける。
その手に握られた二振りの刀が空を斬る度、八つ裂きにされたＰＦが弾け飛ぶ。
侍が翼を翻し、反転する。
駆け抜けた後、五体満足で居た者はいなかった。
「………………」
刀を鞘に収めようとして、再び構え直した。
「――…………ほぅ、俺の気配を捕らえるとはな……」
侍が構える切っ先の先に、白いオニが立っていた。
その手には大型の十字槍。
そして、全身から漂わせる闘気が強者である事を語っていた。
「……気配を断っていたからです。これだけの兵の中でぽっかりと何もない空間が出来れば不自然です」
「――成る程。確かに言う通りだ。これからは気を付けるとしよう」
「…………その必要はありません。あなたは此処で倒れるのですから」
侍は一方の刀を収め、一刀を正眼に構える。
「イレーヌ・ミーティア……推して参ります」
イレーヌは地面を一蹴りし、一気に間合いを詰める。
オニの間合いへ飛び込むのに半瞬、初撃を振るうのに更に半瞬。
斬ッ！！
逆袈裟に振り抜かれた刀が煌めく。
一瞬の早業にオニのパイロットは反応出来ず、一撃で両断された。
「――なッ……！？」
イレーヌが駆け抜けた時にはオニは完全に爆砕していた。
「……さぁ、次に私に斬られたいのは誰ですか？」
イレーヌを取り囲んでいた軍勢が一斉にどよめく。
目の前で起こった一瞬の攻防を目にして、仕掛けようと思う者は居なかった。
「臆したのならば去れッ！！命を粗末にするような真似はやめろッ！！」
イレーヌが烈火の如き気迫で叫ぶと、それを合図に脱兎の如くヴァリムの兵達は逃げ出した。
それを見送るとイレーヌは残存兵力の討伐に向かった。
救難信号を受けた後、渓谷付近にアントが存在した為イージスはそこで補給を受ける為に向かっていた。
その補給の間だけレイジは出撃を許された為、レイジは格納庫へ向かう廊下を足早に歩いていた。
「時間はそんなに在る訳じゃない。速攻でケリ着けないとな……」
アントに到着し、補給を終えるのは１０時間も在れば十分だった。
渓谷までそれ程の距離が在るわけではなかったが、手間取れば面倒な事になる。
「けど、機体は用意してあるって言われたけど……２人の機体は無理だろうし、俺のベナライザーの修理が終わったとも思えない……」
ブツブツと呟きながら悩んでいるとすでに格納庫に着いていた。
「シュナイダー大尉、此方です」
入り口付近で辺りを見回していると整備係の兵士が近づいてきてレイジを案内した。
そして、通された所にあった物は――
「これは……ＧＦ？」
そこに置かれていたのは巨大な戦車だった。
だが、細部の形状は通常の戦車には不必要なもの、レイジはこれが変形機構を持ったＧＦだと推測した。
「えぇ、そうです。多少勝手は違うと思いますが、砂漠戦ではＰＦよりも断然有利です」
「成る程……武装は？」
「背面に６８０mmカノンを２門、両腕部にハイベロシティ・アームガン。機体各部には９連ミサイルポッド、あと細々と火器が搭載されてます」
「……近接武器は無いのか？」
レイジが本領を発揮するのは格闘戦、射撃が不得意というわけではないが、装備しているのなら格闘兵器を振るう方が良い。
「標準では装備していません。しかし……」
「そう言うと思って、ちゃんと用意してますよ」
レイジと整備兵の後ろから声が掛けられる。
振り向けばそこにミーナが立っていた。
「ミーナ？何を用意したんだ？」
「懐かしい物ですよ。お願いします」
ミーナの言葉で奥にあったクレーンが動きだし、レイジ達の元へある物を運んでくる。
「これは…………成る程。確かに懐かしい」
「第４研に預けていた物を作戦前に引き取ってきたんです。これで問題ないですよね？」
「あぁ。またお前の力を借りるぞ、斬艦刀」
レイジが斬艦刀に触れると、きらりと刃が煌めいた。
「……システム起動。各駆動系動作チェック……オールグリーン。よし、いつでも出れるぞ」
ＧＦのコクピットに乗り組み、レイジは手早くシステムを起動させた。
視界の先には格納庫の扉が映っている。
「――レイジさん、聞こえますか？」
「ミーナか？良く聞こえてるよ。準備は済んだ、さっさと開けてくれないか？」
「――判ってますよ。でも、最終確認です。イージスはこのままアントへ向かい補給を済ませます。補給が終了次第イージスは目的地に向けて移動を再開します」
コクピットのモニターにイージスの進行ルートと本来の進行予定時間が表示される。
本来の予定に間に合わせるには、アントでの補給はギリギリであり、今回の救援活動などに割く時間もなかった。
「――ご覧のように余裕は殆ど在りません。最悪、レイジさんの帰還が間に合わなかった場合でも、私達は作戦の為に移動を開始します」
「……要は間に合うようにお使いから帰れば良いんだろ？任せとけ」
「――……とにかく時間には気を付けて下さいね。ハッチ、開きますよ」
ゴゥゥンと音を立てて巨大なハッチが開く。
「レイジ・シュナイダー……行くぞッ！！」
キャタピラを響かせ、タンクが発進した。
２機のＰＦを囲むようにヴァリム軍が取り囲んでいた。
中心に立つのはサリアとイレーヌ。
それぞれの得物を構え、周囲の敵を睨み付ける。
「――サリア……無事ですか？」
「私は大丈夫です……イレーヌ、あなたは？」
「――こちらも問題ありません。けど、機体の方が限界ですね……」
イレーヌの言う通り、機体は限界に近かった。
イレーヌの機体―鳳凰丸は推進剤が底をつき、得意の機動力を生かした戦いは出来そうになかった。
サリアの機体―Ｊトールもまた限界だった。
ミサイルの残弾はゼロ、ジェネレーターも稼動限界に近い。
単純な機体性能ではヴァリム軍に勝るが、これ以上の戦闘続行は難しかった。
「――友軍は全滅、固定砲台もミサイルランチャーも破壊された……離脱するにもこうも敵に囲まれては……」
「……諦めちゃ、ダメです…………諦めたら、それで終わりなんですッ！！」
サリアの眼は、心は、まだ諦めていなかった。
困難など今まで幾らでもあった。
でも、その全てを越えて来れたのだ。
だからサリアは、最後まで諦めず、目の前の状況も越えて見せようとしていた。
「――…………そうですね。諦めない強さ、それをあなたは学んだのでしたね」
イレーヌの間合いに踏み込んできたロキを、イレーヌは抜刀の一撃で斬り捨てた。
「――動きを封じられただけで、我が剣……貴様等相手に劣りはしないッ！！」
イレーヌを背後から襲おうと、飛び出してきたヤシャ。
だが寸での所で振るわれた、サリアのハンマーがヤシャを粉々に吹き飛ばした。
「通常打撃なら……今のトールでも問題無し、かな？さぁ、いきますよぉーー！！」
サリアとイレーヌの２人は意気込むものの、限界が近い事に変わりはなかった。
敵の数は減ったものの、増援が送り込まれればそれで終わりだ。
今はしのげているが、物量で攻められても、これ以上戦闘が続いても２人に勝ち目はなかった。
「うぅ……」
「――これ以上は……保たないッ……！！」
２人の心が絶望に染まろうとした時、轟音が響いた。
そして、それと同時にヴァリムの軍勢の一部が弾け飛ぶ。
「――これは……砲撃？でも何処から？」
「――友軍機、聞こえてるか？巻き込まれねぇように逃げろよッ！！」
突然飛び込んできた通信と同時に２人のレーダーに巨大な質量を持った熱源が出現していた。
「――救援、でしょうか？」
「……それも、とびっきりの人みたいです」
安心しきった顔で安堵するサリアの様子をイレーヌは理解できなかった。
ＧＦ―AGF-012 震電 を駆るレイジは前方の前線基地で戦闘が繰り広げられている事を知る。
敵が６８０mmカノンの射程に入ると牽制も兼ねて引き金を引いた。
放たれた弾丸は敵陣の中で炸裂し、数体を巻き込んだ。
「さぁて……ひと暴れさせて貰うか。友軍機、聞こえてるか？巻き込まれねぇように逃げろよッ！！」
６８０mmカノンに弾丸を装填しながら友軍２機に通信を繋げる。
その通信を受けてか、友軍２機は後退しようとする。
そして、その援護をする為に装填したばかりの弾丸を放つ。
直後、後退する友軍の後方で弾丸は炸裂し、２機を追おうとしていた敵を追い払った。
「――ありがとうございますッ！！」
一瞬帰ってきた返事、その声にレイジは聞き覚えがあった。
「今のは……まぁ良い。ターゲット・ロックッ！！イケェーーッ！！」
震電の全身に搭載されたミサイルが一斉に敵をロックする。
「――クソッ、フレア散布！！……何ッ！？フレアが効かんッ！？」
「シグネチャ（特性識別式）ホーミング弾だ。間に合わねぇよ」
―震電のミサイルは従来の赤外線追尾式から全て特性識別式に換装されていた。
この特性識別式―シグネチャとは事前に登録しておいたターゲットを識別してロックする特性を持ち、フレアによる妨害を受けない。
フレアとは赤外線追尾式ミサイルのロックオンを反らす為、空中に散布するマグネシウムとテトラフルオルエチレンの混合物である。
これは偽熱源であり、熱を追う赤外線式のミサイルはフレアを散布されるとターゲットをロストしてしまう。
最前線で主に使用される追尾ミサイルの殆どが赤外線追尾式であるため、シグネチャミサイルを回避するには高い機動性、もしくは迫りくるミサイルを撃ち落とす技量が必要だ。
「――うわーーーーッ！！」
降り注ぐミサイルを防ぐ事が出来ず、ヴァリム軍は爆炎に見舞われた。
しかし、それでも全体の３割ほどを撃破した程度だった。
「さて、あとは……」
レイジがペダルを踏み込み一気にブースターを噴かす。
ブースターの推進力が震電の巨体を宙に浮かべる。
宙に浮かび上がった震電の巨体が徐々に変形していき、人型へと変わる。
それは全長２０ｍの鉄の巨神。
その手にはＰＦを一振りで両断できる巨大な剣―斬艦刀が握られていた。
圧倒的な力の体現……
「んじゃま、派手に暴れさせて貰うぜッ！！」
斬艦刀を振りかぶり、震電は躍り出た。
レイジの援護で戦線から離れたサリアとイレーヌは友軍の救助を開始していた。
基地の被害こそ酷いものだったが、幸い死者はいなかった。
「――被害は酷いものですが、死者がいないのは幸いでしたね」
「うん。それにあの人が来てくれたから心配ないし」
ガレキの撤去をしながらサリアとイレーヌは現状把握をしていた。
その際にサリアが駆け付けた人物を知っている素振りを見せたのでイレーヌは食いついた。
「――サリア、あなたは彼を知っているようですが……彼は一体？」
「多分、名前くらいは知ってると思いますよ？“炎髪の獅子”に聞き覚えないですか？」
炎髪の獅子、その言葉にイレーヌの表情が強張った。
「――では、彼がレイジ・シュナイダー、なのですか？」
そうですよぉとサリアは答える。
イレーヌはそれを聞きながら戦闘を行うレイジを眺めていた。
レイジに対して一斉に攻撃を加えるヴァリム。
だが、その攻撃でレイジが怯む事はなく、斬艦刀の一撃で確実に敵の数を減らしていく。
それはあまりにも圧倒的な光景だった。
「――アレでは哀れにも思えるな」
「でも……それでもあの人達にとっては正義を掛けた戦いなんです……」
「――サリア？」
イレーヌの言葉にサリアは何処か沈んだ様子で応えた。
その事をサリアに問おうとした時、レイジが最後の一機を討ち取った。
「こいつで……終わりだッ！！」
向かってきた最後の一機を斬艦刀の一撃で葬る。
あれだけの数が居たヴァリム軍はレイジの手で全滅した。
「ま、こんなモンか」
斬艦刀を地面に突き刺し、改めて周囲を見渡した。
辺りに転がるのは両軍の残骸。
自分の破壊した分を抜いても壮絶な戦いの跡だった。
「こんな辺境の基地襲うなんて、ヴァリムもよっぽど切羽詰まってんのか？」
無差別に攻撃を仕掛けるヴァリムを嘲笑いながらレイジはサリアに通信を繋げる。
「サリア？聞こえるか？」
「――お久しぶりです。お元気でしたか？」
「見りゃ判るだろ？そっちは？無事か？」
サリアは笑いながら大丈夫と返す。
「取り敢えず、いったんそっちに合流する」
「――了解しました〜〜」
レイジは機体を動かし、サリアとイレーヌに合流した。
震電から降りたレイジを２人が出迎える。
「お疲れ様です〜〜」
「別に疲れる様なもんじゃなかったけどな。そっちの被害は？」
「問題在りません。損害は軽微です」
レイジの質問に律儀に答えたのはイレーヌだった。
ビシッと敬礼して答える姿はさまになっているが、レイジとサリアは呆気に取られていた。
「……なにか、おかしいでしょうか？」
「いや、見事な敬礼だけどな……」
視線でサリアにも同意を求めるレイジ。
それに気付いてサリアもうんうんと思い切り頷く。
「で、この娘は？新顔？」
「はいっ、私の元ルームメイトで、グレン小隊の新メンバー……」
「イレーヌ・ミーティアです。お噂はかねがね聞いています。今回の援護、感謝します」
もう一度しっかり敬礼して、イレーヌは名乗った。
そして、遂に堪えきれずレイジは腹を抱えて転げ回った。
「な、何がおかしいのですかッ！！」
「い、いや、何、さいっこうだよアンタッ！！」
不思議な顔をする２人を余所に、レイジはひたすら笑い転げた。
結局、レイジが落ち着いたのは５分程してからだった。
訳も判らず笑われたイレーヌは機嫌を悪くし、サリアはそれをなだめようと必死だった。
「全く、不愉快です！！こんな辱め、生まれて初めてです！！」
「イレーヌ、レイジさんも悪気があった訳じゃ……」
「悪気があったのなら尚更許せませんッ！！」
取り付く島もない、とはこの事か。
サリアは諦め顔でレイジに視線を送る。
「いや、悪かった。アンタがあんまりにも真面目でさ……」
レイジの一言がまたイレーヌを苛立たせる。
「真面目の何処が悪いのですかッ！！それを笑うとはどういう事ですか！！」
「まぁまぁ、そう怒んなって。笑ったのはホントに悪かった。けど、なんか安心したんだよ」
レイジの言い分が判らないのか、イレーヌは怪訝そうな顔をする。
「最近は軍人らしい軍人に会ってなかったから、アンタみたいな奴がまだ居るんだなってな」
「…………理解、出来ません」
「そりゃそうだろうな。アンタにとっちゃそれが普通なんだからな。ま、この通り許してくれ」
深々と頭を下げるレイジ。
初めはそっぽ向いていたイレーヌだったが、流石にそこまでされては気が引けたらしい。
「…………顔を上げて下さい。誠意は伝わりました。ただし！今後、このような事は許しませんから」
「あぁ、判ってるよ。悪かったな」
一応の決着が付いたのを見計らってサリアが話に加わる。
「それで、レイジさん１人なんですか？増援ならもっと居ても良いような気がしますけどぉ……」
レイジ１人で事態の収集は付いたが、普通増援には最低でも一個小隊が送られる。
それなのに、この場にレイジ以外の増援はなさそうだった。
「それには事情があってな。俺もすぐ戻らなきゃならない」
「えっ？そうなんですか？じゃあ私達もすぐにでも此処を離れないと……」
「何だったら俺に着いてくれば良い。向かうのは前線司令部だけどな」
「じゃあ、ちょうど良いです！私達も司令部に向かう予定だったんです。ね、イレーヌ」
サリアの言葉にイレーヌは頷いて応える。
「そっか。んじゃ２人は良いとして残りはどうする？此処に残して行くわけにはいかないな……」
サリアとイレーヌ以外の兵士達をどうするか悩んでいる所に、基地の代表と名乗る兵士がやって来た。
「自分達の事はご心配なく。幸い輸送機が一機残っていましたので、それで後方の基地へと向かいます」
付け加えて、何とか動かせるＰＦが在る事も言ってきた。
「どうするんだ？行くか、それとも彼らを送り届けるか？」
「…………行きます。私達にも集合の声は掛けられて居ましたから」
サリアとイレーヌは意見をまとめて、レイジに同行する事を決めた。
「よし、決まりだな。それでも、おたくらを見送るくらいはさせてくれるか？」
レイジは基地代表の兵士にそう話す、兵士は喜んでと微笑んだ。
結局、２時間ほど掛けて輸送機の準備は整った。
そして今、輸送機は飛び立とうとしていた。
「――本当にありがとうございました。貴公のお陰で我らは生きながらえる事が出来ました」
「礼なんかいいさ。それより、無事に辿り着けよ」
「――……ご助力感謝します。私を含め、１０８名の士官、貴公の御武運を祈ります」
最後に敬礼を決めると、輸送機は飛び立っていった。
「さて、次は俺たちだ。準備は出来てるか？」
「――こっちもＯＫです〜〜」
「――問題はありません。いつでもどうぞ」
サリアとイレーヌは自分達の機体が震電の背に固定されている事を確認すると、レイジに返事を返す。
それを受けて、レイジはゆっくりと震電を発進させる。
「しっかり捕まってろよ。飛ばして行くからな！！」
砂塵を巻き上げ、震電が砂漠を疾走する。
サーリットンに吹き荒れる嵐……
戦いの予感はすぐそこまで迫っていた。
次回 熱砂、サーリットンの激闘―胎動―
あとがき
え〜〜どうも、クレストです。
か・な・り、間が空いてしまいましたが月影６章前編お送りしました。
流れ的には物語も中盤に差し掛かってきたのですが、この調子ではいつ完結するのやら……
６章は３部構成としてサーリットンでの戦闘が繰り広げられます。
原作とは大きく流れを変え、コバルト小隊はＧエリアでの戦闘を続行。
変わりにグレンリーダーやサリア、シャドウのメンバーを中心に進めていきます。
大規模な戦いを展開させる予定ですので、ご期待下さい。
それではまた、次回のあとがきで会いましょう。
管理人より
クレストさんより第６章前編をご投稿頂きました！
斬艦刀で大暴れ、ですね（笑）
それにしても、大きく変わりましたね〜新生タルカス三人衆（爆）
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